Cómo afecta Javascript al diseño web y al web scraping

Los sitios web, al igual que las casas, necesitan unos cimientos sólidos. La base de esos cimientos es el código HTML. Mediante la incorporación de etiquetas y elementos, puedes utilizar el HTML para crear y organizar secciones, encabezados, enlaces, etc.

Hay muy pocas cosas que no se puedan hacer con código HTML al crear una página web. La estructura de un elemento HTML consta de una etiqueta de apertura, una etiqueta de cierre y el contenido que hay entre ambas. La página web mostrará la información que se encuentra entre estas dos etiquetas según el formato que estas determinen.

Al aprender este sencillo estilo de programación, podrás añadir encabezados, enlaces, imágenes y mucho más a tu sitio web. Más adelante, podrás utilizar CSS para especificar qué estilos se aplican a cada elemento.

CSS, siglas de «Cascading Style Sheets» (hojas de estilo en cascada), es el toque especial que le da vida a tu HTML. Si el HTML es la estructura, el CSS es la decoración. Te permite cambiar los colores, las fuentes y el diseño de la página en su conjunto.

En este momento, la página web está lista para funcionar, aunque resulte un poco sosa. Además, puede tardar mucho en cargarse si se incluyen demasiados datos en muy pocas páginas, o resultar tediosa de navegar si el contenido se distribuye en demasiadas páginas.

Así que es hora de mejorar la experiencia. JavaScript es como las instalaciones de una casa: no es esencial para la estructura, pero marca una gran diferencia para quien vive en ella.

JavaScript se utiliza principalmente en navegadores web y aplicaciones web, pero es uno de los lenguajes más populares en la actualidad, y se puede encontrar en software, servidores y controles de hardware integrados.  

Aquí tienes algunos ejemplos de las muchas cosas para las que puedes utilizarlo:

• Reproductores de audio y vídeo en un sitio web
• Animaciones
• Menús desplegables
• Acercar y alejar las fotos
• Desplazarse por las imágenes de una página de inicio
• Creación de cuadros de confirmación

En Internet se pueden encontrar diversos marcos de trabajo de JavaScript, como AngularJS, ReactJS y Node.js. El uso de estos marcos permite reducir el tiempo necesario para crear sitios web y aplicaciones basadas en JavaScript. JavaScript facilita a los desarrolladores la creación de aplicaciones a gran escala. Hace que todo el proceso de creación de aplicaciones web a gran escala resulte mucho más accesible.

Últimamente, muchos sitios web se han vuelto cada vez más complejos, y ha surgido una necesidad repentina de mantener un estado en el que se guarden los datos y la configuración del cliente.

Un sistema con estado es un componente dinámico en el sentido de que recuerda eventos importantes como datos de estado y adapta el sitio web en función de ellos. Es más fácil de entender con un ejemplo:

Bob entra en una página web y se crea una cuenta. El sistema recordará sus datos de inicio de sesión y su estado la próxima vez que acceda a la página web. De este modo, Bob no tendrá que ir a la página de inicio de sesión, ya que la página web le redirigirá automáticamente a la sección reservada a miembros.

En segundo plano, un proceso crea un sistema intermediario que almacena los datos del usuario y lo redirige automáticamente al servidor o sitio web adecuado.

Por otro lado, un sistema sin estado no retiene información ni se adapta, por lo que redirigirá al usuario a la página de inicio de sesión y le pedirá que vuelva a introducir sus credenciales cada vez.

Este principio puede aplicarse a cualquier aspecto del diseño web. Cualquier cambio que se realice en el cuerpo de la página se reflejará en el estado. Este manipula una gran variedad de componentes que aparecen en la página web. El estado permite que el sitio web almacene información específica del usuario para ofrecer una experiencia personalizada (derechos de acceso), incluyendo el historial de interacción y la configuración guardada.

El diseño web te permite almacenar información sobre tus usuarios en un servidor, mientras que el almacenamiento del navegador también puede recordar datos, pero solo hasta el final de la sesión.

JavaScript es un lenguaje de programación sencillo que se diseñó para dotar a los sitios web de funcionalidad dinámica dentro del navegador. Cuando se carga una página web, el motor de JavaScript del navegador ejecuta su código JS y lo convierte en código legible para el ordenador. Aunque esto reduce el tiempo de carga, los sitios web que se modifican dinámicamente pueden suponer un obstáculo para el web scraping.

Los rastreadores básicos envían una solicitud HTTP al sitio web y almacenan el contenido de la respuesta. En circunstancias normales, esa respuesta contendrá el código HTML de la página. Sin embargo, los sitios web dinámicos devuelven código JavaScript, que no contiene datos de interés.

Además, hay muchos sitios web capaces de detectar si el visitante puede ejecutar JavaScript o no. Dado que los usuarios normales navegan por Internet a través de un navegador, no pueden ejecutar JavaScript, lo que deja claro que no están utilizando un navegador. A partir de ahí, para los sitios web queda bastante claro que quien los visita es un bot y no un ser humano. Esto suele dar lugar al bloqueo de la dirección IP del bot.

En resumen, los sitios web que utilizan JavaScript no pueden ser rastreados sin las herramientas adecuadas, y los rastreadores que no pueden ejecutar JavaScript son mucho más fáciles de detectar que los que sí pueden.

Por suerte, hay una solución: los navegadores sin interfaz gráfica. Estos programas son, en esencia, iguales que los navegadores normales, con las mismas funciones, pero sin la interfaz gráfica habitual. Por lo tanto, para navegar con un navegador sin interfaz gráfica, hay que utilizar la línea de comandos. Aunque se utilizan principalmente para probar aplicaciones y sitios web, también pueden ejecutar código JavaScript, lo que los convierte en complementos ideales para los rastreadores web.

Una vez que el navegador sin interfaz gráfica haya procesado el código JavaScript, el sitio web enviará HTML estándar, es decir, los datos que realmente necesitas.

Otra ventaja que tienen los navegadores sin interfaz gráfica frente a otros es su velocidad. Al no tener que ocuparse de la interfaz gráfica de usuario ni de cargar JavaScript o CSS, pueden procesar las páginas mucho más rápido, lo cual es ideal para el web scraping, ya que no ralentiza demasiado al bot.

Si quieres una solución de extracción de datos que puedas crear tú mismo, hay dos lenguajes de programación muy populares: Python y Node.js.

Si eliges Python, la biblioteca más utilizada para la ejecución de JavaScript es Selenium. Es una opción fiable para ejecutar JavaScript, interactuar con botones, desplazarse por la página y rellenar formularios en línea. Se utiliza principalmente en proyectos de código abierto relacionados con la automatización de navegadores. El protocolo WebDriver controla navegadores como Chrome y Firefox, y puede ejecutarse tanto de forma remota como local.

Creado inicialmente como una herramienta para realizar pruebas en distintos navegadores, Selenium se ha convertido rápidamente en un completo conjunto de herramientas para la automatización de navegadores web. Dado que muchos sitios web están diseñados como aplicaciones de página única que muestran CAPTCHAs incluso a los usuarios reales, la extracción de datos empieza a parecer una tarea cada vez más abrumadora debido a la hipervigilancia que rodea a la detección de bots.

Con Selenium, el bot puede leer y ejecutar código JavaScript, lo que te permite acceder al código HTML, rellenar formularios para iniciar sesión en sitios web, desplazarte hacia abajo en una página web e imitar clics.

Pero si estás haciendo scraping en Python, no te limites solo a Selenium. Puedes complementarlo con la biblioteca BeautifulSoup, que facilita enormemente el análisis de HTML y XML, y luego utilizar Pandas para extraer y guardar tus datos en un archivo CSV.

Puppeteer es un paquete de Node.js que permite ejecutar Chrome o Chromium en modo sin interfaz gráfica e integrar el protocolo DevTools. Está mantenido por el equipo de Chrome DevTools y una fantástica comunidad de código abierto.

Esta solución te ayudará a gestionar un rastreador web en el contexto de la estructura en constante cambio de un sitio web. El principal obstáculo del rastreo es que las herramientas requieren actualizaciones constantes para adaptarse y no verse limitadas por los servidores.

¿Qué puede hacer Node.js? Permite ejecutar JavaScript tanto en el lado del cliente como en el del servidor de forma gratuita, al tiempo que agiliza considerablemente la creación de aplicaciones de red.

Pero centrémonos en la estrella del web scraping. Puppeteer te permite controlar un navegador web de forma manual: desde rellenar formularios y hacer capturas de pantalla hasta automatizar pruebas de interfaz de usuario.

Si nunca has trabajado con estas bibliotecas o acabas de empezar en el mundo del web scraping, entiendo que todo esto pueda parecerte abrumador. Sin embargo, existe una solución aún más práctica que hace todo el trabajo por ti: una API.

Las API, también conocidas como «Application Programming Interface» (interfaz de programación de aplicaciones), permiten a los usuarios obtener los datos de forma inmediata. Al enviar una solicitud al punto final de la API, la aplicación te proporcionará los datos que necesitas. Además, estos se envían automáticamente en formato JSON.

La mayor ventaja de utilizar una API es lo fácil que resulta integrarla con tus otros programas o scripts. Con solo unas pocas líneas de código, podrás enviar los datos extraídos directamente a otras aplicaciones tras recibir tu clave API única y consultar la documentación.

Aquí tienes un breve resumen de todo lo que WebScrapingAPI puede hacer por ti:

• Ejecuta JavaScript y accede al código HTML que hay detrás de las páginas web dinámicas
• utiliza un conjunto de proxies rotativos que contiene cientos de miles de direcciones IP residenciales y de centros de datos para ocultar tu actividad
• Permite acceder a los encabezados de las solicitudes para que puedas personalizar tus llamadas a la API y asegurarte de que el rastreador sea indistinguible de los visitantes normales
• Incorpora funciones contra las huellas dactilares y contra los captchas
• Devuelve los datos ya analizados en un archivo JSON.

Desde el diseño web, el HTML, el CSS y el JavaScript hasta los navegadores sin interfaz gráfica, la World Wide Web siempre vuelve al punto de partida: la libre circulación de datos. Esa es, en definitiva, la razón de ser de Internet. ¿Qué mejor manera de aprovechar la gran cantidad de contenido que la recopilación de datos? Al fin y al cabo, ¿dónde estarían hoy las empresas, los desarrolladores e incluso la gente en general sin acceso a información valiosa?

Es, sin duda, lo que nos mueve a todos. Ahora que ya sabes cómo influye JavaScript en el Internet actual, estás mejor preparado para empezar a extraer datos, y espero que lo hagas. Si andas corto de tiempo, te recomiendo que pruebes nuestra propia solución, WebScrapingAPI, de forma gratuita. El periodo de prueba dura dos semanas y tendrás acceso a todas las funciones esenciales, como la renderización de JS y los proxies residenciales.

Echa un vistazo a todo lo que puede hacer la API y, si aún no te ha convencido, ponte en contacto con nuestro servicio de atención al cliente, que te atenderá con gran rapidez, para que te orienten.