Guía para principiantes sobre la extracción de datos con API

Gabriel Cioci el 01 Mayo 2021

La extracción de datos ha sido una solución a la que han recurrido las empresas inteligentes durante mucho tiempo. Pero la forma de hacerlo ha cambiado continuamente con los tiempos.

En este artículo veremos cómo las API han ayudado a los desarrolladores a extraer datos en el pasado y cómo el web scraping ha empezado a convertirse en la nueva norma. Pronto verá que el centro de atención no se está alejando de las API. Al contrario, está cambiando la forma en que utilizamos las API para obtener nuestros datos.

En primer lugar, veamos cómo los desarrolladores pueden recopilar datos sin herramientas de web scraping.

Obtención de datos a través de la API de los anfitriones

Algunos sitios web o aplicaciones tienen su propia API dedicada. Esto es especialmente cierto para el software o los sitios que distribuyen datos, ya que una API es la mejor solución para enviarlos a otros productos de software.

Por ejemplo, Wikipedia tiene una API porque su objetivo es ofrecer información a cualquier persona interesada. Una vez que entienden cómo funciona la API, los desarrolladores pueden utilizarla para extraer los datos que deseen, ya sea en forma de archivo para almacenarlos o para introducir la información de forma ininterrumpida en distintos programas informáticos.

Por tanto, siempre que un sitio web tenga una API a la que pueda acceder, dispondrá de una forma rápida y sencilla de obtener datos.

En teoría, suena muy bien. Significa que los propietarios de sitios web están facilitando a otros la obtención de datos de sus sitios. En la práctica, sin embargo, no es tan sencillo. Depender de la API de los anfitriones plantea algunos problemas:

• Es posible que el sitio web del que desea recopilar datos no disponga de API. Los sitios web no tienen por qué tener una.
• El uso de la API puede tener un coste. No todas las API web son gratuitas. Algunas sólo son accesibles mediante suscripción o tras un muro de pago.
• Las API rara vez ofrecen todos los datos del sitio web. Algunos sitios sólo proporcionan fragmentos de datos a través de la API. Por ejemplo, es posible que la API de un sitio de noticias sólo envíe imágenes y descripciones de los artículos, no el contenido completo.
• Cada API necesita desarrolladores que la entiendan e integren en el software existente. No todas las API funcionan igual, por lo que utilizarlas requiere algo de tiempo y conocimientos de codificación.
• La API puede imponer límites de velocidad a la extracción de datos. Algunos sitios web pueden limitar el número de solicitudes que pueden enviarse en un periodo determinado para que el servidor anfitrión no se sobrecargue. Como resultado, obtener todos los datos puede llevar un tiempo considerable.

Como puede ver, las desventajas no son desdeñables. Entonces, ¿cuándo es este método la mejor opción? Si sólo necesita un pequeño conjunto de datos de uno o varios sitios, las API pueden ser la solución. Siempre que los sitios web no cambien a menudo, éste puede ser el método más barato y sencillo.

Así que eso es todo para la recolección de datos a través de API. ¿Qué pasa con el web scraping?

Utilización de herramientas de web scraping

Web scraping significa simplemente extraer los datos de una página web. En cierto sentido, cuenta incluso si lo haces manualmente, pero no es en eso en lo que nos centraremos aquí. En su lugar, echaremos un vistazo a los diferentes tipos de productos que podrías utilizar.

Algunas herramientas están diseñadas para que sean fáciles de usar, independientemente de los conocimientos que tengas sobre programación. El producto más básico serían las extensiones de navegador. Una vez añadidas, el usuario sólo tiene que seleccionar los fragmentos de datos de la página web que necesita, y la extensión los extraerá en un archivo CVS o JSON. Aunque esta opción no es rápida, resulta útil si sólo se necesitan fragmentos concretos de contenido en muchas páginas web diferentes.

Luego está el software dedicado al raspado web. Estas opciones ofrecen a los usuarios una interfaz a través de la cual realizar el raspado. Hay una gran variedad de productos entre los que elegir. Por ejemplo, el software puede utilizar la máquina del usuario, un servidor en la nube controlado por los desarrolladores del producto o una combinación de ambos. Por otra parte, algunas opciones requieren que los usuarios entiendan y creen sus propios scripts, mientras que otras no.

Algunos proveedores de servicios de web scraping han optado por limitar aún más la entrada de datos por parte del usuario. Su solución consiste en ofrecer a los clientes acceso a un panel de control para anotar las URL y recibir los datos necesarios, pero todo el proceso de raspado se lleva a cabo en secreto.

En comparación con el uso de una API pública, las herramientas de web scraping tienen la ventaja de funcionar en cualquier sitio web y recopilar todos los datos de una página. Es cierto que el web scraping presenta sus propios retos:

• Los sitios web dinámicos sólo cargan HTML en las interfaces de los navegadores;
• Los captchas pueden bloquear el acceso del scraper a algunas páginas;
• El software de detección de bots puede identificar a los web scrapers y bloquear su IP para que no accedan al sitio web.

Para superar estos obstáculos, los scraper modernos utilizan un navegador headless para renderizar Javascript y un proxy para enmascarar al scraper como un visitante normal.

De estas herramientas de extracción de datos, un tipo nos interesa especialmente porque es una API. Para ser más exactos, es una API de web scraping.

Utilizar una API de web scraping

Una API de web scraping, que suele ofrecerse en formato SaaS, combina las funcionalidades de otras herramientas de web scraping con la flexibilidad y compatibilidad de una API.

Cada producto es diferente, pero la norma de oro de las API para rascadores tiene las siguientes características:

• Utiliza un navegador headless para renderizar Javascript y acceder al código HTML que hay detrás de los sitios web dinámicos;
• Dispone de un grupo de proxies compuesto por proxies de centros de datos y residenciales, idealmente cientos de miles;
• Rota automáticamente los proxies al tiempo que ofrece al usuario la opción de utilizar proxies estáticos;
• Utiliza funciones antihuellas dactilares y anticaptcha para pasar desapercibido entre los visitantes habituales;
• Entrega los datos en formato JSON;

Lo mejor de utilizar una API es lo fácil que resulta integrarla con otros productos de software o scripts que estés ejecutando. Después de obtener su clave de API única y leer la documentación, puede introducir los datos obtenidos directamente en otras aplicaciones con solo unas pocas líneas de código.

Siempre que los usuarios tengan algunos conocimientos de codificación, las API de web scraping son excelentes opciones tanto para empresas con infraestructuras de software complejas como para negocios más pequeños. La extracción de datos, en general, es la más útil para las empresas que dependen de la inteligencia de precios y los datos de productos.

¿Cuál es el mejor?

Encontrar la solución óptima no suele ser fácil, ya que intervienen muchos factores a la hora de tomar una decisión. Piensa en cuántos sitios web quieres escrapear, cuántas páginas, con qué frecuencia y qué probabilidad hay de que esas páginas cambien su diseño.

Para pequeños proyectos de scraping, los desarrolladores deben comprobar si las fuentes tienen una API que puedan utilizar. Si se quiere evitar la codificación, las extensiones de navegador funcionan bien.

Para proyectos de mayor envergadura, sugerimos a los desarrolladores que prueben una API de web scraping. Las empresas que no quieran dedicar programadores al proyecto pueden buscar una compañía que haga el scraping por ellas.

Para terminar, pruebe algunos productos gratis antes de tomar una decisión. La mayoría de los productos tienen planes gratuitos o periodos de prueba. Trabajar con una API no sólo es eficiente. También puede ser muy divertido.

Si hemos conseguido que te interesen las herramientas de web scraping, echa un vistazo a esta lista que hemos preparado para ti: las 10 mejores API de web scraping.