API REST frente a API SOAP: ¿Cuál elegir?

Gabriel Cioci el 19 mayo 2021

Es habitual comparar SOAP y REST, dos de los paradigmas de API más comunes, cuando se habla de arquitecturas de API. Aunque a menudo se comparan como si fueran iguales, lo cierto es que no lo son. ¿Por qué? Porque se trata de dos tecnologías fundamentalmente diferentes que son difíciles de comparar a nivel granular.

SOAP es un protocolo y REST es un estilo arquitectónico. Se empaquetan de forma diferente, tienen características distintas y se utilizan en situaciones diferentes.

Una vez aclarado este punto, vamos a analizar cada una de ellas, incluidas algunas de las ventajas que podrían convencerle de elegir una en lugar de otra para su aplicación.

Una API (interfaz de programación de aplicaciones) es un acuerdo entre servicios web que especifica cómo compartirán datos, como la recuperación de un mapa o tus credenciales de acceso.

Los propios datos se organizan en mensajes que los sistemas pueden enviarse entre sí.

Tipos de API

Las API abiertas, también conocidas como API públicas, no tienen límites sobre quién puede utilizarlas, ya que son públicas.

Las API de socios requieren que los desarrolladores tengan privilegios o licencias específicas para utilizar este tipo de API, ya que no son accesibles al público en general.

Las API internas, también conocidas como API privadas, se crean para uso interno dentro de una organización. Los equipos internos de la empresa utilizan esta forma de API para desarrollar sus bienes y servicios.

Las API compuestas son útiles en arquitecturas de microservicios, en las que un usuario puede necesitar datos de varios servicios para completar una única tarea. Dado que una sola llamada puede devolver todos los datos que necesita un usuario, las API compuestas pueden minimizar la carga del servidor y aumentar el rendimiento de la aplicación.

Casos de uso de la API

Las API están por todas partes, impulsando nuestras vidas entre bastidores, aunque no nos demos cuenta. Hemos recopilado una lista de cinco de los ejemplos más relacionados con el uso de las API en nuestra vida cotidiana para ayudarte a entender mejor qué son y cómo funcionan.

Probablemente hayas visto estas integraciones de API en todas partes, desde iniciar sesión con Facebook hasta pagar con PayPal.

1. Iniciar sesión con XYZ

Un ejemplo típico de uso de la API es la funcionalidad "iniciar sesión usando Facebook/Twitter/Google" que se encuentra en muchos sitios web. Es ventajoso, pero ¿te has planteado alguna vez cómo funciona?

En lugar de iniciar sesión explícitamente en las cuentas de redes sociales de los usuarios (lo que supondría un importante riesgo para la seguridad), estos sitios web utilizan las API de estas plataformas para autenticar al usuario con cada inicio de sesión.

2. Recortes meteorológicos

Los datos meteorológicos son otro caso popular de uso de API que vemos todos los días.

Los fragmentos enriquecidos del tiempo parecen estar en todas partes, se encuentran en todas las plataformas, como la búsqueda de Google, la aplicación del tiempo de Apple o incluso desde su dispositivo doméstico inteligente.

Dado que Google no está en el negocio de los datos meteorológicos, tiene que depender de una API de terceros para proporcionar estos detalles.

3. Reserva de viajes

¿Alguna vez se ha preguntado cómo hacen los sitios web de reservas de viajes para agregar miles de vuelos y destinos y encontrar la mejor oferta? El uso de API de terceros para recopilar la disponibilidad de vuelos y hoteles de los proveedores suele ser la solución.

Del mismo modo, si reserva un viaje a través de uno de estos proveedores, las API se utilizarán para validar el viaje con el proveedor del que procede. Las API son beneficiosas para los servicios de viajes porque permiten a las máquinas compartir datos y solicitudes de forma sencilla y autónoma.

4. Bots de Twitter

La amplia gama de bots disponibles en Twitter es otro ejemplo de APIs en acción.

Los bots de Twitter son cuentas que, siguiendo instrucciones de software, tuitean (o retuitean), siguen y envían mensajes directos de forma automática. La API de Twitter también puede notificar a los bots cuando ocurre algo específico en el sitio, además de permitirles realizar acciones básicas como tuitear una frase concreta o seguir a un usuario.

5. Pagar con Paypal

¿Ha utilizado alguna vez PayPal para comprar en una tienda en Internet?

Efectivamente, se trata de una API. La función "Pagar con PayPal" está diseñada con API para garantizar que la aplicación final sólo pueda hacer lo que necesita sin exponerse a datos confidenciales ni obtener acceso a permisos no deseados.

API REST

La API REST, también conocida como servicio web RESTful, se basa en la transferencia de estado representacional, un estilo y enfoque de arquitectura de comunicación utilizado con frecuencia en el desarrollo de servicios web. Utiliza JSON como formato de datos basado en URI (identificadores uniformes de recursos, en los que una URL es un tipo concreto) y el protocolo HTTP.

La limitación de recursos, la reducción de los requisitos de seguridad, la compatibilidad con los navegadores cliente, la accesibilidad, la salud de los datos y la escalabilidad -todos ellos aspectos relacionados con los servicios web- son sólo algunas de las razones por las que querría crear una API RESTful.

Las API REST pueden ser fáciles de crear y escalar, pero también pueden ser enormes y difíciles de gestionar.

Ventajas

REST es más versátil y fácil de usar. En comparación con SOAP, ofrece las siguientes ventajas:

• Menor curva de aprendizaje
• REST permite muchos formatos de datos diferentes, como texto sin formato, HTML, XML y JSON.
• Rápido (no requiere un tratamiento exhaustivo)
• Puede almacenarse en caché
• Requiere menos recursos y es ligero
• Admite HTTPS y SSL
• Optimizado para la web
• Comunidad más amplia

Desventajas

Los desarrolladores se enfrentarán a algunos retos con las API REST. Estos son los principales problemas a los que pueden enfrentarse:

• Tiempos de respuesta largos y exceso de datos: el tamaño de los recursos devueltos aumentará con el tiempo, lo que incrementará la carga y los tiempos de respuesta.
• Coherencia de los puntos finales: las rutas de los puntos finales deben ser coherentes mediante la adhesión a estándares web universales, lo que puede ser difícil de mantener.
• Seguridad
• Autenticación: utilice autenticación simple HTTP, claves API, tokens web JSON y otros tokens de acceso.
• Versionado de la API: las URL de los puntos finales no deben invalidarse cuando se utilicen internamente o con otras aplicaciones.

Ejemplo: WebScrapingAPI

¿Alguna vez ha necesitado reunir diversos datos sobre un tema concreto? Si es así, probablemente haya buscado en numerosas páginas la información que necesita. Este proceso puede ser agotador si se hace manualmente. Ya se trate de estudios de mercado, generación de leads, análisis de la competencia o incluso inteligencia de producto, aquí es donde WebScrapingAPI da un paso adelante.

WebScrapingAPI es también una API RESTful. Como su nombre indica, es una API que te ayuda a scrapear cualquier fuente online. No tienes que importarla, instalarla o configurarla, y tiene varias ventajas: es ligera, fácil de usar, fiable y flexible.

Punto extra: WebScrapingAPI ofrece 1000 peticiones gratuitas para probar la aplicación. Eso es más que suficiente para lo que vamos a hacer.

API SOAP

SOAP (Simple Object Access Protocol) es su propio protocolo y es un poco más complejo que REST. Hoy en día, se utiliza principalmente para exponer servicios web y enviar datos a través de HTTP/HTTPS.

A diferencia del patrón REST, SOAP sólo admite el formato de datos XML y sigue estrictamente los estándares predefinidos, como la estructura de mensajería, las reglas de codificación y una convención de solicitud y respuesta de procesos.

Aunque la mayoría de los datos web se intercambian a través de REST, SOAP no va a desaparecer pronto porque es más estructurado, permite la automatización en algunos casos y es más estable.

Ventajas

En comparación con REST, SOAP presenta las siguientes ventajas:

• Seguridad mejorada: WS-Security es un estándar integrado que proporciona a SOAP funciones adicionales de seguridad de nivel empresarial, además de compatibilidad con SSL.
• Conformidad ACID (Atomicidad, Consistencia, Aislamiento y Durabilidad) integrada: al especificar con precisión cómo pueden comunicarse las transacciones con la base de datos, la conformidad ACID evita incoherencias y preserva la integridad de la base de datos.
• Normalizado
• Gestión de errores integrada
• Admite ambos enfoques (con y sin estado)
• Automatización
• Múltiples protocolos de transferencia (HTTP/HTTPS, FTP, TCP, SMTP, XMPP)

Desventajas

Veamos algunos de los retos más importantes que plantea SOAP.

• No se puede almacenar en caché
• Curva de aprendizaje difícil: generalmente requiere un conocimiento más profundo de las normas y los protocolos adicionales de las WS.
• Consumo de recursos : requiere más recursos y ancho de banda.
• Sólo utiliza XML como formato de datos, que puede ser voluminoso
• Comunidad más pequeña
• Falta de flexibilidad: hace que actualizar las solicitudes y las respuestas sea una tarea lenta, lo que retrasa la adopción.

Ejemplo: Transacciones bancarias y sistemas de pago

Cuando se trata de garantizar que sus transacciones sigan siendo seguras e inalcanzables por terceros, implementar una API SOAP podría ser una buena práctica. Dado que los procesos de pago suelen incluir varias partes en una misma transacción, SOAP permite coordinar mejor su comportamiento.

Las API existen para resolver problemas. Elija la que más le convenga

Cuando se trata de API de servicios web, la mayoría de los desarrolladores prefieren la arquitectura RESTful simplemente porque utiliza menos ancho de banda y es más fácil de entender tanto para los desarrolladores que crean las API iniciales como para otros desarrolladores que podrían escribir servicios contra ella.

Las API RESTful han sido ampliamente adoptadas y ahora se consideran la columna vertebral de Internet.

SOAP, por su parte, también es útil en determinadas situaciones. Además, no hay que buscar mucho para encontrar partidarios entusiastas de SOAP para determinados casos de uso.

A pesar de sus muchas diferencias, ambos modelos de API tienen algo en común: existen para hacernos la vida más fácil. Con el tiempo, quizá surjan nuevos tipos de API que faciliten aún más la comunicación entre programas. Es de esperar.

Si quiere ver más ejemplos de API en acción, simplificando nuestro trabajo y resolviendo problemas, eche un vistazo a cómo una API puede resolver los retos del web scraping.