API REST frente a API SOAP: ¿cuál elegir?

Las API abiertas, también conocidas como API públicas, no tienen restricciones sobre quién puede utilizarlas, ya que son públicas.

Las API de socios requieren que los desarrolladores tengan privilegios o licencias específicas para utilizar este tipo de API, ya que no son accesibles al público en general.

Las API internas, también conocidas como API privadas, se crean para uso interno dentro de una organización. Los equipos internos de la empresa utilizan este tipo de API para desarrollar sus productos y servicios.

Las API compuestas resultan útiles en arquitecturas de microservicios, donde un usuario puede necesitar datos de múltiples servicios para completar una sola tarea. Dado que una sola llamada puede devolver todos los datos que un usuario necesita, las API compuestas pueden minimizar la carga del servidor y aumentar el rendimiento de la aplicación.

Las API están en todas partes, impulsando nuestras vidas entre bastidores, aunque no nos demos cuenta. Hemos recopilado una lista de cinco de los ejemplos más cercanos del uso de las API en nuestra vida cotidiana para ayudarte a comprender mejor qué son las API y cómo funcionan.

Probablemente hayas visto estas integraciones de API por todas partes, desde iniciar sesión con Facebook hasta pagar con PayPal.

Un ejemplo típico de uso de las API es la función «iniciar sesión con Facebook/Twitter/Google» que se encuentra en muchos sitios web. Es muy práctica, pero ¿alguna vez te has preguntado cómo funciona?

En lugar de iniciar sesión explícitamente en las cuentas de redes sociales de los usuarios (lo que supondría un riesgo de seguridad significativo), estos sitios web utilizan las API de estas plataformas para autenticar al usuario en cada inicio de sesión.

Los datos meteorológicos son otro caso de uso popular de las API que vemos a diario.

Los fragmentos de información meteorológica enriquecidos parecen estar por todas partes, en todas las plataformas, como la Búsqueda de Google, la aplicación Tiempo de Apple o incluso en tu dispositivo doméstico inteligente.

Dado que Google no se dedica al negocio de los datos meteorológicos, tiene que recurrir a una API de terceros para proporcionar estos detalles.

¿Te has preguntado alguna vez cómo los sitios web de reservas de viajes son capaces de agregar miles de vuelos y destinos para encontrar la mejor oferta? La solución suele ser el uso de API de terceros para recopilar la disponibilidad de vuelos y hoteles de los proveedores.

Del mismo modo, si reservas un viaje a través de uno de estos proveedores, se utilizarán API para validar el viaje con el proveedor del que procede. Las API son beneficiosas para los servicios de viajes porque permiten a las máquinas compartir datos y solicitudes de forma fácil y autónoma.

La amplia gama de bots disponibles en Twitter es otro ejemplo de las API en acción.

Los bots de Twitter son cuentas que, basándose en instrucciones de software, tuitean (o retuitean), siguen y envían mensajes directos de forma automática. La API de Twitter también puede notificar a los bots cuando ocurre algo específico en la plataforma, además de permitirte realizar acciones básicas como tuitear una frase concreta o seguir a un usuario.

¿Alguna vez has utilizado PayPal para realizar una compra en una tienda online?

Eso es, de hecho, una API en funcionamiento. La función «Pagar con PayPal» está diseñada con API para garantizar que la aplicación final solo pueda hacer lo que necesita sin quedar expuesta a datos confidenciales ni obtener acceso a permisos no deseados.

La API REST, también conocida como servicio web RESTful, se basa en la transferencia de estado representacional, un estilo y enfoque de arquitectura de comunicación que se utiliza con frecuencia en el desarrollo de servicios web. Utiliza JSON como formato de datos basado en URI (Identificadores Uniformes de Recursos, de los cuales una URL es un tipo concreto) y el protocolo HTTP.

Las limitaciones de recursos, los requisitos de seguridad reducidos, la compatibilidad con los navegadores de los clientes, la accesibilidad, la integridad de los datos y la escalabilidad —todos ellos aspectos relacionados con los servicios web— son solo algunas de las razones por las que se querría crear una API RESTful.

Las API REST pueden ser fáciles de crear y escalar, pero también pueden ser extensas y difíciles de gestionar.

REST es más versátil y fácil de usar. En comparación con SOAP, ofrece las siguientes ventajas:

• Curva de aprendizaje más corta
• REST admite muchos formatos de datos diferentes, incluyendo texto sin formato, HTML, XML y JSON.
• Rápido (no requiere un procesamiento extenso)
• Se puede almacenar en caché
• Requiere menos recursos y es ligero
• Compatible con HTTPS y SSL
• Optimizado para la web
• Mayor comunidad

Los desarrolladores se enfrentarán a algunos retos con las API REST. Estos son los principales problemas a los que te puedes enfrentar:

• Tiempos de respuesta largos y exceso de datos: el tamaño de los recursos devueltos aumentará con el tiempo, lo que incrementará la carga y los tiempos de respuesta.
• Consistencia de los puntos finales: las rutas de los puntos finales deben ser consistentes y cumplir con los estándares web universales, lo que puede resultar difícil de mantener.
• Seguridad
• Autenticación: utilice la autenticación simple HTTP, claves de API, tokens web JSON y otros tokens de acceso.
• Control de versiones de la API: las URL de los puntos finales no deben quedar invalidadas cuando se utilicen internamente o con otras aplicaciones

¿Alguna vez has necesitado recopilar diversos datos sobre un tema concreto? Si es así, probablemente hayas buscado en numerosas páginas la información que necesitabas. Este proceso puede resultar agotador si se hace manualmente. Ya se trate de estudios de mercado, generación de clientes potenciales, análisis de la competencia o incluso inteligencia de producto, aquí es donde WebScrapingAPI marca la diferencia.

WebScrapingAPI es también una API RESTful. Como su nombre indica, es una API que te ayuda a extraer datos de cualquier fuente online. No tienes que importarla, instalarla ni configurarla, y tiene varias ventajas: es ligera, fácil de usar, fiable y flexible.

Punto extra: WebScrapingAPI ofrece 1000 solicitudes gratuitas para probar la aplicación. Eso es más que suficiente para lo que vamos a hacer.

SOAP (Simple Object Access Protocol) es un protocolo propio y es un poco más complejo que REST. Hoy en día, se utiliza principalmente para exponer servicios web y enviar datos a través de HTTP/HTTPS.

A diferencia del patrón REST, SOAP solo admite el formato de datos XML y sigue estrictamente los estándares predefinidos, como la estructura de los mensajes, las reglas de codificación y una convención de solicitud y respuesta de procesos.

Aunque la mayoría de los datos web se intercambian a través de REST, SOAP no va a desaparecer a corto plazo porque es más estructurado, permite la automatización en algunos casos y es más estable.

En comparación con REST, SOAP presenta las siguientes ventajas:

• Seguridad mejorada: WS-Security es un estándar integrado que proporciona a SOAP funcionalidades de seguridad adicionales de nivel empresarial, además de compatibilidad con SSL.
• Cumplimiento integrado de ACID (Atomicidad, Consistencia, Aislamiento y Durabilidad): al especificar con precisión cómo las transacciones pueden comunicarse con la base de datos, el cumplimiento de ACID evita inconsistencias y preserva la integridad de la base de datos.
• Estandarizado
• Gestión de errores integrada
• Compatible con ambos enfoques (con estado y sin estado)
• Automatización
• Múltiples protocolos de transferencia (HTTP/HTTPS, FTP, TCP, SMTP, XMPP)

Echemos un vistazo a algunos de los retos más importantes que plantea SOAP.

• No se puede almacenar en caché
• Curva de aprendizaje difícil: por lo general, requiere un conocimiento más profundo de los estándares y de los protocolos WS adicionales
• Consume muchos recursos: requiere más recursos y ancho de banda
• Solo utiliza XML como formato de datos, lo que puede resultar voluminoso
• Comunidad más reducida
• Carece de flexibilidad: hace que la actualización de solicitudes y respuestas sea una tarea que requiere mucho tiempo, lo que retrasa su adopción.

A la hora de garantizar que tus transacciones sigan siendo seguras e inaccesibles para terceros, implementar una API SOAP podría ser una buena práctica. Dado que los procesos de pago suelen incluir a varias partes en una sola transacción, SOAP permite una mejor coordinación de su comportamiento.

En lo que respecta a las API de servicios web, la mayoría de los desarrolladores prefieren la arquitectura RESTful simplemente porque utiliza menos ancho de banda y es más fácil de comprender tanto para los desarrolladores que crean las API iniciales como para otros desarrolladores que puedan escribir servicios basados en ellas.

Las API RESTful se han adoptado ampliamente y ahora se consideran la columna vertebral de Internet.

SOAP, por otro lado, también resulta útil en determinadas situaciones. Además, no tendrás que buscar mucho para encontrar entusiastas defensores de SOAP para casos de uso concretos.

A pesar de sus muchas diferencias, ambos modelos de API tienen una cosa en común: existen para hacernos la vida más fácil. Con el tiempo, quizá surjan nuevos tipos de API que faciliten aún más la comunicación entre programas. Solo cabe esperar.

Si quieres ver más ejemplos de API en acción, simplificando nuestro trabajo y resolviendo problemas, ¡descubre cómo una API puede resolver los retos del web scraping!