Aunque todas las interfaces de programación de extracción de datos son diferentes, hay ciertos temas y características que las unen.
Para comparar las API más fácilmente, nos centraremos en cuatro diferenciadores principales. Estos criterios determinan los resultados finales de los usuarios, por lo que los productos que revisamos se analizarán desde estos cuatro puntos de vista.
Funcionalidad
Así pues, ya hemos repasado dos de las principales características que hacen que valga la pena utilizar una API:
- Renderización de JavaScript: la capacidad de leer y extraer código de un sitio web que utiliza JavaScript. Sin ella, estarás limitado en los datos que puedes obtener de la mayoría de los sitios web.
- Evitar los captchas: la mejor forma de lidiar con los captchas es no activarlos. Para ello, necesitas buenos proxies que imiten el comportamiento de un usuario normal. Aun así, la API también puede utilizar plugins que ayuden a resolver los captchas cuando estos aparezcan.
El número y la calidad de los proxies también entran en esta categoría, ya que afectan a la cantidad de datos que puedes extraer. Además de proxies residenciales rotativos, una buena API también contará con muchas opciones de geolocalización. Para acceder a algunos sitios web, necesitas una IP de una zona geográfica determinada, por lo que la geolocalización global garantiza que puedas extraer datos desde cualquier lugar.
Otra funcionalidad valiosa es la opción de rastrear y extraer todas las páginas de un sitio web de una sola vez. Por supuesto, podrías introducir manualmente cada página, pero la ventaja de utilizar una API es automatizar esas tareas repetitivas.
Compatibilidad
Dado que la mayoría de las empresas necesitan que la API de web scraping funcione en conjunto con su software existente, la compatibilidad es crucial.
En primer lugar, el lenguaje de programación. Algunos rastreadores web están diseñados pensando en un único lenguaje de programación, por lo que el usuario debe conocer ese lenguaje para trabajar con la API. Otros están pensados para integrarse con una amplia gama de sistemas, ofreciendo soporte y documentación para entre seis y ocho lenguajes diferentes.
Ten en cuenta que lo normal es que la exportación se realice en formato CSV o JSON. Existen otras opciones y, en general, convertir de un formato a otro no es difícil. Lo ideal es que el scraper te ofrezca los datos en el formato exacto que necesitas.
Si la integración no es necesaria, puede utilizar prácticamente cualquier scraper web sin mucho esfuerzo, incluso si no está familiarizado con el lenguaje utilizado. En ese caso, la documentación cobra aún más importancia, y también trataremos ese tema en breve.
Fiabilidad
Si un producto no funciona cuando lo necesitas, ninguna de sus características importa, ¿verdad?
A la hora de evaluar la fiabilidad de una API de web scraping, los aspectos esenciales son el tiempo de actividad, el ancho de banda, la frecuencia de errores y la atención al cliente.
Dado que las API presentadas ofrecen funciones listas para usar, su tiempo de actividad y ancho de banda dependen principalmente de la capacidad y optimización de sus servidores. Los servicios basados en la nube pueden ser preferibles, ya que el proveedor de servicios asigna el espacio que necesitas para tu actividad.
Con la tecnología actual, puedes esperar un ancho de banda ilimitado y velocidades más que aceptables. Es más probable que te veas limitado por el sitio web del que estás extrayendo datos. Demasiadas solicitudes en muy poco tiempo y podrías colapsar el sitio.
Los errores son un tema más incierto. Los propietarios de las API, naturalmente, se esforzarán por corregir cualquier error conocido. Así que el quid de la cuestión radica en los errores aún por descubrir, en la rapidez con la que se detectan y en cómo se corrigen. La mejor forma de comprobarlo es utilizar la API. Una vez más, las versiones gratuitas y las pruebas son tus aliadas.
En cuanto a la atención al cliente, asegúrate de que dispongan de una dirección de correo electrónico dedicada a este tema. Un número de teléfono es aún mejor, pero ten en cuenta que no todas las empresas ofrecen asistencia las 24 horas, y las diferentes zonas horarias pueden suponer un impedimento para una respuesta rápida.
Muchos proveedores de servicios de web scraping también ofrecen la opción de crear scripts personalizados para ti. Aunque eso puede ser un gran argumento de venta para quienes no son desarrolladores, no debería ser tan importante para los expertos en tecnología.
Aun así, es una opción «que viene bien», ya que es posible que necesites varios scripts rápidamente, y un poco de ayuda extra siempre viene bien.
Documentación
El objetivo principal de una API es hacer que tu trabajo sea más rápido y sencillo. Una interfaz de programación robusta y con muchas funciones hace precisamente eso, siempre y cuando sepas cómo usarla.
La documentación es fundamental para ayudar a los usuarios (especialmente a aquellos con conocimientos limitados de programación) a aprender a utilizar la API. Debe ser igual de clara y exhaustiva para todos los lenguajes de programación que admite la interfaz.
La documentación está pensada para guiar a los usuarios paso a paso, desde la configuración hasta casos complejos y poco habituales, y explicar cómo se puede utilizar la API.