¿Qué es la automatización del navegador? Repaso de los conceptos básicos

La automatización del navegador es el proceso de automatizar las interacciones con un navegador web mediante herramientas de software. Esto permite a los usuarios automatizar tareas repetitivas, como rellenar formularios, hacer clic en botones y navegar por las páginas. Con la automatización del navegador, puedes automatizar tareas que, de otro modo, serían tediosas y llevarían mucho tiempo si se realizaran manualmente.

Para automatizar tareas web, debe utilizar un navegador que permita el control. Los diferentes navegadores cuentan con diversos métodos para admitir la automatización. Los navegadores basados en Chromium, como Chrome, cuentan con las funciones más avanzadas gracias al protocolo Chrome DevTools. Del mismo modo, Safari y Opera ofrecen WebDrivers, que permiten que herramientas como Puppeteer y Playwright interactúen con ellos a través de código.

La mayoría de las bibliotecas de automatización de navegadores pueden utilizar navegadores basados en Chromium tanto en modo sin interfaz (headless) como en modo con interfaz (non-headless). El modo sin interfaz significa que el navegador se ejecuta en segundo plano sin mostrar la interfaz. El modo con interfaz significa que la interfaz del navegador es visible.

Algunas herramientas de automatización de navegadores utilizan la tecnología de automatización robótica de procesos (RPA) para automatizar tareas. Este proceso implica grabar las acciones que realiza un usuario dentro de la interfaz gráfica de usuario (GUI) de un navegador, sitio web o aplicación web. A continuación, el programa de automatización reproduce estas acciones inyectando JavaScript en la página web de destino. Esto permite a la herramienta de automatización imitar las acciones de un usuario directamente en la GUI.

Ahora veamos más de cerca los usos específicos.

Existen muchos casos de uso diferentes para la automatización de navegadores. Algunos ejemplos comunes incluyen:

Automatización del proceso de extracción de datos de sitios web. Esto se puede utilizar para tareas como la comparación de precios, la generación de clientes potenciales, la investigación académica o la minería de datos.

La automatización del navegador es un método sencillo para recopilar datos disponibles públicamente. Las empresas utilizan esta técnica para extraer información de motores de búsqueda y sitios web, como los de comercio electrónico. A continuación, utilizan los datos para obtener información y analizar los resultados.

Las herramientas específicas de web scraping suelen ser capaces de extraer datos incluso de las fuentes más complejas y son más eficientes en el scraping que las herramientas de automatización de navegadores. Sin embargo, aún así puedes utilizar la automatización de navegadores para automatizar la recopilación de datos sencillos dentro de tu flujo de trabajo.

Automatización del proceso de pruebas de aplicaciones web. Esto puede incluir tareas como hacer clic en botones, rellenar formularios y verificar la corrección de la información mostrada. Las pruebas de sitios web y aplicaciones web son una tarea tediosa que puede acelerarse considerablemente mediante la automatización.

La automatización del navegador se puede utilizar para más tipos de pruebas:

• Automatización de pruebas: puede utilizar un navegador controlado mediante programación para probar diferentes flujos y funciones de la aplicación, como el flujo de registro o de inicio de sesión. Puede estar seguro de que el navegador automatizado no se cansará ni cometerá errores como podría hacerlo un probador humano. Esto permitirá a su equipo de pruebas trabajar de forma más eficiente.
• Pruebas de compatibilidad: es muy importante comprobar que su aplicación sea compatible con todos los principales navegadores. Esto implica comprobar si el diseño y la información se muestran correctamente en diferentes navegadores y plataformas. Le interesará disponer de un conjunto de pruebas que utilice varias versiones del mismo navegador.
• Pruebas de rendimiento: se utilizan para pruebas de estrés, como comprobar automáticamente la puntuación de Lighthouse, a intervalos determinados o cada vez que se realiza una implementación en el entorno de staging.

Un bot puede realizar las mismas tareas repetitivas que tú haces en un navegador, como hacer clic y escribir. Por ejemplo, puedes utilizarlo para automatizar interacciones con navegadores y páginas web. Esto puede incluir iniciar sesión en sitios web o introducir datos en formularios HTML.

Otra aplicación importante de la automatización de navegadores es la comprobación de enlaces rotos en sitios web. Cuando un enlace no redirige al sitio previsto o devuelve un mensaje de error «404: Página no encontrada», deja de ser efectivo, ya que no aporta ningún valor y puede provocar que se desperdicie el tráfico de usuarios potenciales.

Antes de empezar, intenta encontrar un problema en tu actividad diaria que sea repetitivo y requiera un navegador web para resolverlo. Esto podría implicar extraer algunos datos o ejecutar algunas pruebas.

Para empezar con la automatización del navegador, necesitarás algunas cosas:

Un navegador web: Tendrás que automatizar las interacciones con un navegador web. Tendrás que encontrar uno que se pueda automatizar. Entre las opciones más populares se encuentran Google Chrome, Mozilla Firefox y Microsoft Edge.

Una herramienta de automatización: hay muchas herramientas diferentes disponibles para automatizar las interacciones con un navegador web. Algunas opciones populares son Selenium, Puppeteer, Playwright y WebDriver.

Un lenguaje de programación: Esto es opcional. Existen herramientas como Selenium IDE que ofrecen una solución sin código que te permitirá automatizar un navegador sin necesidad de estar familiarizado con un lenguaje de programación.

Una vez que tengas todo esto, puedes empezar a explorar las diferentes herramientas de automatización para encontrar la que mejor se adapte a tus necesidades. Si decides trabajar con Puppeteer, este artículo te puede ayudar: Web Scraping con Puppeteer.

Herramientas como Playwright o Puppeteer, que ofrecen una interfaz de programación de aplicaciones, proporcionan más opciones. Sin embargo, para las empresas que no cuentan con desarrolladores internos, una solución que no requiera programación es la opción óptima.

Existen varios retos que pueden surgir al utilizar la automatización de navegadores, especialmente en lo que respecta a las limitaciones de los bots y la infraestructura. Algunos de los retos más comunes incluyen:

Otro reto de la automatización de navegadores es la naturaleza en constante cambio de los sitios web y las aplicaciones web. Esto puede dificultar la automatización de tareas o la extracción de datos, ya que el contenido puede desplazarse o cambiar, lo que dificulta que los bots localicen elementos específicos.

Por ejemplo, si ha automatizado una tarea específica, esta puede fallar si se actualiza el sitio web o la aplicación en cuestión. Esto puede provocar cambios en el nombre o la ubicación de un botón utilizado en el proceso de automatización. Como resultado, el bot no podrá localizar el botón. Esto significa que puede ser necesaria una intervención manual para garantizar el éxito de las tareas automatizadas mediante la automatización del navegador.

Para que tu proceso de automatización sea más fiable, intenta comprender el diseño del sitio web o la aplicación a la que te diriges. Por ejemplo, no escribas tus XPaths o selectores CSS para encontrar directamente un elemento, sino escríbelos en relación con un contenedor. Así, aunque el contenedor se mueva, seguirás encontrando tu elemento.

No te limites a utilizar solo una clase de elemento o un atributo id para encontrarlo. Puedes utilizar otros atributos relacionados con JavaScript, como data-ids o data-types. Sé inteligente al respecto, comprueba las relaciones con otros nodos. No escribas selectores o rutas como si escribieras una ruta a un directorio, ya que este enfoque es muy frágil.

Creo que estos artículos te ayudarán a escribir mejores selectores CSS y XPath para tus proyectos: La hoja de referencia definitiva de XPath, Hoja de referencia de selectores CSS.

Es posible que algunos contenidos solo estén disponibles en determinadas ubicaciones geográficas. Esto significa que, si no te encuentras en esa ubicación, no podrás automatizar tareas que impliquen ese contenido restringido. Si te has encontrado con este problema, puede ser útil utilizar servidores proxy junto con tu herramienta de automatización de navegadores. Esto te ayudará a eludir las restricciones geográficas y acceder al contenido.

Es fundamental considerar si la integración de servidores proxy es una característica necesaria para tus operaciones. Intenta hacerlo antes de seleccionar una herramienta de automatización del navegador. Algunas soluciones, incluso aquellas que no requieren programación, pueden no incluir esta funcionalidad.

Los sitios web suelen utilizar CAPTCHAs como forma de prevenir la actividad de los bots y automatizar tareas. Los CAPTCHAs requieren que los usuarios completen una tarea específica, como emparejar imágenes o escribir una serie de caracteres, para poder acceder a determinadas páginas web. Dado que los CAPTCHAs son dinámicos y pueden cambiar con frecuencia, puede resultar difícil automatizar su resolución. Aunque existen métodos para eludir los CAPTCHAs, como el uso de bots basados en IA, el enfoque más rentable suele ser completarlos manualmente cuando aparecen.

Además, las ventanas emergentes también pueden interrumpir los procesos automatizados, ya que son difíciles de predecir y pueden cambiar con las actualizaciones del sitio web y del navegador.

Uno de los mayores retos de la automatización de navegadores es garantizar que las pruebas se puedan ejecutar y supervisar en una amplia gama de navegadores, sistemas operativos y versiones diferentes. A medida que los sitios web y las aplicaciones web crecen en tamaño, esto puede requerir más recursos y tiempo, lo que dificulta escalar los esfuerzos de prueba.

La automatización de navegadores puede ser una herramienta poderosa para automatizar tareas repetitivas y extraer datos de sitios web. Sin embargo, también hay retos con los que puede encontrarse, como los cambios en las páginas web, los CAPTCHAs y la compatibilidad de los navegadores.

Por eso es mejor utilizar un scraper profesional que crear uno propio. Los scrapers profesionales cuentan con la experiencia y los conocimientos necesarios para hacer frente a estos retos y proporcionarle datos precisos y fiables. Los scrapers profesionales también disponen de las herramientas y los recursos necesarios para gestionar proyectos de scraping a gran escala, algo que puede resultar difícil y llevar mucho tiempo si se hace por cuenta propia.

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